信息咨询作为营利性质的产业活动，已有100多年的历史。信息咨询起源于19世纪90年代的英国，当时是以在电力、煤气等领域开展技术服务和技术咨询为表现形式，随后转向欧美发达国家。20世纪50年代以来，随着科技进步和社会经济的飞速发展，信息咨询业呈现综合化和国际化的趋势。纵观信息咨询业的发展，大致经历了四个阶段：

　　个体咨询阶段

　　18世纪末，19世纪初，由于英国第一次科技革命所导致的工业兴起，城市建设速度加速，造成了工业技术人员匮乏的局面，因而出现了一批由建筑专业的工程技术专家兴办的土木建筑事务所，这就是最早的个体咨询业。

　　集体咨询阶段

　　20世纪前期，由于欧美各国的工业建设与经济发展的规模不断扩大，信息咨询的范围越来越广，个体咨询已不能满足经济与社会发展的需求。于是，一些规模较大的信息咨询业纷纷兴起，加之高等院校，科研单位也凭借自身人才密集、知识密集的优势开展咨询活动，以后又成立了全国性的信息咨询行业协会。这种以集体咨询为特征的信息咨询业当时在欧美国家发展到了很高的水平，大大提高了信息咨询的质量和水平。

　　综合咨询阶段

　　二战后科技经济的迅速发展大大加剧了决策的难度，企业的经营迫切需要各类专家进行参谋，信息咨询业已从专业咨询到综合咨询，尤其是20世纪60年代以后，西方发达国家出现了更高层次的综合咨询机构，从技术咨询发展到战略咨询，研究领域由军事、政治发展到科技、经济、法律、环境、文化、教育及社会生活各个领域，通过综合分析帮助客户寻求最佳决策方案。

　　合作咨询阶段

　　伴随着综合咨询的出现，国际合作咨询也在兴起，二者发生的时间几乎是同步的。现代科技的发展，使一些涉及面广的经济项目很难仅靠一国的力量完成，必须跨出国界，进行国家之间的合作研究，从而将信息咨询业推进到一个新的阶段